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• Plus de sept jeunes enfants et adolescents sur dix choisissent de ne pas fumer. Souvent mis en présence de produits du tabac, ils résistent à la tentation d'allumer une cigarette. Ils sont conscients des effets néfastes du tabagisme sur leur santé et celle de leur entourage.
• Rassurez-vous en sachant que vos enfants finiront probablement par adopter des valeurs de vie lors de l’adolescence qui ressembleront aux valeurs que vous leur aurez transmises. Vous pouvez guider vos enfants dans une certaine voie en les informant sur les comportements qui sont, ou ne sont pas, acceptables pour vous.
  

• Les enfants côtoient quotidiennement de nombreux fumeurs dans leur entourage. Chaque jour ils sont confrontés aux produits du tabac : au dépanneur du coin, à l’arrêt d’autobus, dans la cour d’école, au cinéma, à la télévision, etc.
• Une loi interdit la vente de cigarettes aux moins de 18 ans. Mais la réglementation ne suffit pas à enrayer la dépendance malsaine de l’usage du tabac, développée par un jeune Québécois sur quatre (23 %).
• Au Québec, seulement 36 % des commerces qui vendent du tabac appliquent la loi avec rigueur. Pour ces détaillants, il semble que les profits réalisés par la vente de cigarettes comptent davantage que la santé des jeunes.
• Pour survivre, l’industrie du tabac dépend de l’initiation des jeunes au tabagisme. Parce que la cigarette tue prématurément un fumeur sur deux, l’industrie canadienne du tabac doit recruter plus de 250 000 nouveaux fumeurs chaque année afin de renouveler sa clientèle décédée et celle des personnes qui ont cessé de fumer.

• Les fabricants de cigarettes utilisent des stratégies de marketing qui rejoignent expressément les jeunes. Ils paient les détaillants afin que les produits du tabac soient placés bien en vue sur des présentoirs aux couleurs attrayantes couvrant des murs entiers. L’industrie canadienne du tabac dépense annuellement quelque 70 millions de dollars en activités promotionnelles de toutes sortes.
• Les cigarettes sont placées sur le comptoir à côté du chocolat et des autres friandises dont les enfants raffolent. La cigarette est mortelle mais on la présente pourtant comme un produit d’usage courant socialement acceptable. Des solutions existent pour réduire l’effet de ces stratégies de marketing auprès des jeunes, par exemple garder le tabac sous le comptoir, mais l’industrie du tabac s’y oppose ouvertement.
• Parce qu’on lui reproche d’axer sa stratégie de marketing vers les jeunes, l’industrie du tabac a mis en œuvre la campagne «Opération carte d’identité» dont les affiches se retrouvent chez tous les détaillants. Cette campagne informe que les produits du tabac sont réservés aux personnes de 18 ans et plus mais les fabricants de cigarettes savent qu’elle renforce surtout le désir du «fruit défendu» chez les enfants et les adolescents.

• La plupart des fumeurs (77 %)ont commencé à fumer avant l’âge de 18 ans. Expérimenter la cigarette peut rapidement mener à une dépendance au tabac dont il devient difficile de se défaire. Alors que sept jeunes fumeurs sur dix tentent d’arrêter de fumer, seulement un sur quatre y parvient pour de bon.
• Si un jeune fume deux ou trois cigarettes par semaine pendant seulement deux semaines, il risque de développer une dépendance à la nicotine dont il aura beaucoup de difficulté à se défaire par la suite.
• Puisqu’il tue prématurément un utilisateur sur deux lorsqu’il est utilisé selon les directives des fabricants, le tabac est le produit de consommation le plus dangereux sur le marché. Parce que les fabricants de cigarettes le présentent comme un produit socialement acceptable, les enfants et les adolescents sous-estiment les risques de développer une dépendance au tabac et les dangers pour leur santé s’ils en font l’essai.
• Pire encore, bon nombre d’adultes considèrent qu’il est inévitable que les jeunes fassent l’essai du tabac, allant même jusqu’à leur fournir des cigarettes.

• Si vous percevez que votre enfant est attiré par la cigarette ou qu’il a commencé à fumer, abordez le sujet avec lui. Une bonne communication est une voie à deux sens : parlez… mais surtout écoutez. Soyez patient et écoutez jusqu’au bout. Mettez-vous à la place de vos enfants et imaginez les événements qu’ils vivent tous les jours. Plus vous serez proche d’eux, plus votre conversation sera franche et honnête.
• Il sera plus facile de parler de tabagisme avec vos enfants si le sujet a déjà été abordé dans le passé. Même lorsqu’ils sont très jeunes, vos enfants ont déjà été en contact avec la fumée. Profitez des occasions qui se présentent à vous pour donner votre opinion sur l’usage du tabac et pour leur dire que «ça sent mauvais» et que «ça rend les gens malades».
• Les enfants plus vieux qui ont peut-être déjà fait l’expérience de fumer aborderont plus difficilement le sujet. Soyez honnête et faites leur comprendre ce que vous pensez de la cigarette et pourquoi. Vous serez plus crédible si vous présentez des faits à l’appui de vos arguments. La section «10 arguments choc pour convaincre de ne pas fumer» vous fournira des renseignements utiles.
• Mettez l’emphase sur le comportement que vous dénoncez et non sur la personne. Exprimez vos objections à la cigarette mais ne rangez pas les amis, ni vos propres enfants, parmi les «méchants». Fournissez-leur de l’information sur le tabagisme et quelques faits qui les feront réfléchir à deux fois avant d’allumer une cigarette.
• Offrez-leur de relever le défi de ne pas fumer. Résister au tabac demande un grand effort de volonté. Amenez vos enfants à énoncer pourquoi, selon eux, il est préférable de ne pas fumer. Si votre enfant désire cesser de fumer, proposez-lui de se rendre sur le site www.jarrete.qc.ca ou d’appeler la ligne téléphonique j’Arrête (1 866 527-7383) qui offre gratuitement un soutien personnalisé et des renseignements fort utiles.

Vous avez vu votre fille fumer dans la cour d’école ou vous avez trouvé une cigarette dans la poche du blouson de votre garçon. Soudain, le tabac n’est plus une question théorique, c’est un fait. Comment devez-vous réagir ?

• Restez toujours calme et n’agissez pas sous l’effet de la colère. Évitez les paroles que vous pourriez regretter afin de ne pas aggraver la situation. Indiquez votre désapprobation puis éloignez-vous. Prenez un temps de réflexion pour vous calmer et préparer la conversation.
• Commencez la discussion ainsi : «Je t’ai vu en train de fumer dans la cour d’école aujourd’hui. Je sais que la fumée est malsaine et je m’inquiète pour ta santé.» N’hésitez pas à questionner vos enfants : «Depuis quand fumes-tu ?», «Quel plaisir en retires-tu ?», «Que trouves-tu de désagréable lorsque tu fumes ?» Rappelez à vos enfants vos discussions passées sur le sujet et demandez-leur ce qui a changé et pourquoi ils ont commencé à fumer.
• Faites parler vos enfants des émotions qui les ont poussés à fumer. S’ils répondent que c’est pour mieux s’intégrer aux autres, demandez-leur ce qu’ils pensent de cette conduite. Demandez-leur de réfléchir si l’on choisit ses amis parce qu’ils fument ou parce que leurs qualités nous plaisent.
• Dites clairement et franchement ce que vous pensez de la cigarette et pourquoi vous pensez ainsi : «Je sais que la fumée est malsaine et je m’inquiète pour ta santé. Je t’aime et je souhaite que tu vives très longtemps.» Soyez direct et dites que vous savez que fumer crée une dépendance dangereuse, que cela jaunit les dents et fait rider la peau, que cette habitude malsaine peut mener à la mort et que ce n’est pas la meilleure façon de dépenser son argent.
• Ne jetez pas le blâme sur vos enfants, ils doivent comprendre que vous vous objectez au fait de fumer mais que vous ne les rejetez pas pour autant. Ne vous attendez pas à ce que vos enfants se conforment immédiatement à votre souhait. Revenez sur le sujet au moment opportun et poursuivez la discussion ; la question fera son chemin petit à petit.
  

Les parents fumeurs sont parfois mal à l’aise d’aborder la question du tabagisme avec leurs enfants. Vous croyez que vous ne pouvez pas influencer le comportement de vos enfants et vous préférez éviter la discussion parce que vous avez l’impression d’être un «cordonnier mal chaussé». Aussi valables que soient ces sentiments, des études prouvent que les parents qui fument ont une influence positive sur la décision de leurs enfants de ne pas fumer.

• Si vous fumez, assurez-vous d’aborder le sujet avec vos enfants car ceux-ci sont plus à risque de commencer à fumer que leurs amis dont les parents ne fument pas.
• Les enfants dont les parents fument sont davantage susceptibles de fumer plus tôt et plus fréquemment que les enfants qui grandissent dans des foyers où l’on ne fume pas. Ces enfants peuvent se procurer des cigarettes plus facilement et fumer leur paraît acceptable. Leurs poumons se sont habitués à la fumée des autres et ces enfants peuvent très bien ne pas ressentir les effets secondaires avec autant de force que leurs amis.
• Le fait que vous fumiez ne veut pas dire que vos enfants fumeront. Certains enfants de parents fumeurs sont les plus farouchement opposés à l’usage du tabac. Ils ont vu les effets nocifs du tabac sur la santé ou ils ont parfois perdu un proche qui leur était cher. Ils ont aussi probablement constaté à quel point il est difficile pour leurs parents de cesser de fumer.
• Vous pouvez aider vos enfants à décider de ne pas fumer. Il a été démontré que les parents fumeurs qui incitent leurs enfants à ne pas fumer réduisent considérablement le risque de les voir adopter cette habitude; ces enfants de parents fumeurs présentent deux fois plus de risques de commencer à fumer que les enfants de parents non-fumeurs. Lorsqu'ils n'interviennent pas, les parents fumeurs triplent ce risque de voir leurs enfants fumer. Ne ratez pas l’occasion d’influencer la conduite de vos enfants.
• Dites à vos enfants que vous regrettez de fumer et expliquez-leur comment et pourquoi vous avez commencé. Dites-leur combien la dépendance à la nicotine est puissante et combien il est difficile d’arrêter. Soyez franc et direct lorsque vous demandez à vos enfants de ne pas faire les mêmes erreurs que vous. N’ayez pas peur de paraître faible. Au contraire, vos enfants apprécieront votre honnêteté et votre franchise.
• Si vos enfants ne fument pas, reconnaissez-le et renforcez ce choix aussi souvent que possible. Dites-leur que vous êtes heureux qu’ils portent une attention à leur santé en se protégeant contre ce réel danger qu’est la cigarette. Du même coup, vous pourriez vous-même en profiter pour cesser de fumer. À ce sujet, plusieurs ressources gratuites et efficaces s’offrent à vous. Vous en saurez plus en appelant la ligne téléphonique jArrête (1 866 527-7383) ou en visitant le site Internet www.jarrete.qc.ca.
  

Le problème de l’accès des jeunes aux produits du tabac est grave et mérite que tous les adultes soucieux de la santé et du bien-être des enfants s’interrogent sur les actions qu’ils peuvent prendre pour contrer ce phénomène préoccupant.

Voici une liste de quelques organismes et services qui jouent un rôle important dans la lutte contre le tabagisme et les sites Internet qui peuvent vous soutenir dans vos efforts de sensibilisation sur les méfaits du tabac auprès de vos enfants et des jeunes de votre entourage.

• Le Conseil québécois sur le tabac et la santé
• La gang allumée pour une vie sans fumée
• Ministère de la Santé et des Services sociaux
• Santé Canada
• Acti-Menu / Défi j’arrête, j’y gagne
• Ligne j’Arrête
• De Facto
• Info-tabac
• Répertoire québécois des ressources
  visant la réduction du tabagisme